Kerim Alajbegović ušao je među deset kandidata za Kopa trofej, priznanje koje se u sklopu izbora za Zlatnu loptu dodjeljuje najboljem fudbaleru svijeta mlađem od 21 godine.
Osamnaestogodišnji bh. reprezentativac našao se u društvu najzvučnijih imena svoje generacije. Uz njega su nominovani Ayyoub Bouaddi (Manchester City), Pau Cubarsí i Lamine Yamal (Barcelona), Yan Diomandé (Real Madrid), Lennart Karl (Bayern), Éli Junior Kroupi (Bournemouth), Johan Manzambi (Aston Villa), Ibrahim Maza (Bayer Leverkusen) i Warren Zaïre-Emery (PSG). Alajbegović je pritom jedini predstavnik Serie A na spisku — italijanskih nominovanih nema. O pobjedniku glasa žiri sastavljen od bivših dobitnika Zlatne lopte.
Nominacija nije došla slučajno. Prošlu sezonu Kerim je proveo na posudbi u Red Bull Salzburgu i tamo eksplodirao: 44 nastupa u svim takmičenjima, 13 golova i četiri asistencije. U austrijskoj Bundesligi upisao je 28 utakmica i devet pogodaka, čime je postao i najbolji strijelac kluba u prvenstvu — s nepunih 18 godina, u ekipi punoj iskusnijih napadača.
Put do Sjeverne Amerike BiH je izborila dramom u Zenici, a Kerim je bio jedan od onih koji su u raspucavanju sa Italijom bili sigurni s bijele tačke i poslali Donnarummu na pogrešnu stranu.
Na samom Mundijalu nastupio je u sve četiri utakmice Zmajeva, koji su stigli do runde 32. Njegov trenutak stigao je u Seattleu protiv Katara: u 29. minuti fantastično je pogodio s ruba kaznenog prostora i poslao loptu u same rašlje, uz potpuno nemoćnog golmana Abunadu, a BiH je slavila 3:1. Tim golom postao je osmi najmlađi strijelac u historiji svjetskih prvenstava, a njegov potez izabran je za drugi najljepši pogodak grupne faze turnira.
Brojke govore koliko je nosio igru: bio je prvi u reprezentaciji po broju pokušanih (18) i uspješnih driblinga (10), te dijelio prvo mjesto po stvorenim prilikama (četiri).
Nastupi na Mundijalu nisu prošli nezapaženo. Bayer Leverkusen je prvo aktivirao klauzulu o povratku, a onda je Juventus dobio trku za njegov potpis. Stara dama je za njega izdvojila iznos koji može doseći 40 miliona eura, uz petogodišnji ugovor, dok se osnovna cifra vrtjela oko 35 miliona.
Zvanični debi u dresu Juventusa upisao je 29. augusta, ušavši u igru u 58. minuti pobjede nad Parmom, sa svega 18 godina i 342 dana.
Za bh. fudbal ovo je ogromna stvar. Dječak rođen 2007. godine već je u istoj rečenici sa svjetskim prvacima Yamalom i Cubarsíjem, već je zabio na Mundijalu i već nosi dres jednog od najvećih klubova Evrope. Ako je ovo tek početak, Zmajevi imaju razloga sanjati veliko.